雙子座科學家：布萊斯.帕斯卡

雙子座科學家：布萊斯.帕斯卡

帕斯卡(1623—1662)是法國數學家、物理學家、哲學家。1623年6月19日誕生於法國多姆山省克萊蒙費朗城。

帕斯卡（Pascal，Blaise），法國數學家、物理學家、近代概率論的奠基者。他提出一個關於液體壓力的定律，後人稱為帕斯卡定律。他建立的直覺主義原則對於後來一些哲學家，如盧梭和伯格森等都有影響。

1. 1623年6月19日, 帕斯卡生於法國的克拉蒙特(Clermont-Ferrand).

2. 帕斯卡3歲時就喪母, 傷心的父親終生沒有再娶.

3. 帕斯卡的父親是城裏的税賦官, 這是一個需要數學計算能力強方能勝任的職務. 帕斯卡在孩童時期, 喜好數學的父親便在他和他兩位姐妹臨睡前, 用數學編成簡單的計算故事給孩子們讀. 這點為帕斯卡日後在數學計算方面的非凡成就奠下重要的基礎.

4. 1631年, 他的父親帶着孩子來到巴黎. 帕斯卡對數學的興趣使他學術進步神速; 1647-1654年間, 他在科學上的研究和發現使他遐邇聞名.

5. 1654年11月23日, 當他坐在馬車裏, 馬兒突然發難, 弄斷韁繩, 從橋上投入水中死了, 留下驚嚇不已的帕斯卡在馬車中. 帕斯卡深覺這乃是神的警告, 要他離棄世界的虛浮榮華. 於是他在信仰上得到復興, 並於1655年加入詹森主義者(Jansenist)的組織, 專注在信仰方面的研究.

6. 帕斯卡於1659年犯上重病, 但他仍投入慈善工作; 他最終於1662年8月19日, 在法國的巴黎(Paris)離世.

(B) 帕斯卡的科學貢獻

1. 帕斯卡16歲(1639年)對外發表他的第一篇研究報告“圓錐體截面的數學特性”. 他創新幾何(geometry)解法, 找出了數學公式. 這是後來投影幾何學的萌芽, 在幾何發展上是極其重要的一篇文章.

2. 19歲時(1642年), 帕斯卡製造了人類歷史上的第一部數值計算機(digital calculator).

3. 他提出空氣壓力論, 獲得實驗的成功, 奠定了他在科學界的偉大貢獻. 他這空氣壓力論就是著名的“帕斯卡原理”(Pascal’s Principle), 指出“在流體(包括液體和氣體)中每一處的壓力是相同的, 所以在某處所施加的壓力將會平均地傳遞到容器中的每一個部分.” 這乃是水壓機(hydraulic press)所用的原理.

4. 1647年至1654年期間, 帕斯卡又發表真空研究, 及有關空氣重量、空氣密度、三角幾何(即聞名的“帕斯卡三角形”(Pascal’s Triangle)等重要發現. 他也發明了氣壓計(barometer).

5. 1654年, 他發表了舉世聞名的數學理論 — 機率論(Probability). 這個理論已成為今日所有念理、工、商、生物、化學等學生必修之科.

6. 帕斯卡在數學與科學領域的貢獻是如此傑出, 以致現今有一種電腦語言(即“PASCAL”)便是以他來命名.